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Text File  |  1993-07-02  |  4.4 KB  |  165 lines
  1. 
  2.  
  3. 
  4.  
  5. -
  6.  
  7. -
  8.  
  9. ├ÑWhy Do You Need PGP?
  10.  
  11. By Phil Zimmermann
  12.  
  13. 
  14.  
  15. It's personal.  It's private.  And it's no one's business but yours.  You may
  16.  
  17. be planning a political campaign, discussing your taxes, or having an illicit
  18.  
  19. affair.  Or you may be doing something that you feel shouldn't be illegal,
  20.  
  21. but is.  Whatever it is, you don't want your private electronic mail
  22.  
  23. (E-mail) or confidential documents read by anyone else.  There's nothing
  24.  
  25. wrong with asserting your privacy.  Privacy is as apple-pie as the
  26.  
  27. Constitution.
  28.  
  29. 
  30.  
  31. Perhaps you think your E-mail is legitimate enough that encryption is
  32.  
  33. unwarranted.  If you really are a law-abiding citizen with nothing to hide,
  34.  
  35. then why don't you always send your paper mail on postcards?  Why not
  36.  
  37. submit to drug testing on demand?  Why require a warrant for police
  38.  
  39. searches of your house?  Are you trying to hide something?  You must be
  40.  
  41. a subversive or a drug dealer if you hide your mail inside envelopes.  Or
  42.  
  43. maybe a paranoid nut.  Do law-abiding citizens have any need to encrypt
  44.  
  45. their E-mail?
  46.  
  47. 
  48.  
  49. What if everyone believed that law-abiding citizens should use postcards
  50.  
  51. for their mail?  If some brave soul tried to assert his privacy by using an
  52.  
  53. envelope for his mail, it would draw suspicion.  Perhaps the authorities
  54.  
  55. would open his mail to see what he's hiding.  Fortunately, we don't live in
  56.  
  57. that kind of world, because everyone protects most of their mail with
  58.  
  59. envelopes.  So no one draws suspicion by asserting their privacy with an
  60.  
  61. envelope.  There's safety in numbers.  Analogously, it would be nice if
  62.  
  63. everyone routinely used encryption for all their E-mail, innocent or not,
  64.  
  65. so that no one drew suspicion by asserting their E-mail privacy with
  66.  
  67. encryption.  Think of it as a form of solidarity.
  68.  
  69. 
  70.  
  71. Today, if the Government wants to violate the privacy of ordinary
  72.  
  73. citizens, it has to expend a certain amount of expense and labor to
  74.  
  75. intercept and steam open and read paper mail, and listen to and possibly
  76.  
  77. transcribe spoken telephone conversation.  This kind of labor-intensive
  78.  
  79. monitoring is not practical on a large scale.  This is only done in important
  80.  
  81. cases when it seems worthwhile.
  82.  
  83. 
  84.  
  85. More and more of our private communications are being routed through
  86.  
  87. electronic channels.  Electronic mail will gradually replace conventional
  88.  
  89. paper mail.  E-mail messages are just too easy to intercept and scan for
  90.  
  91. interesting keywords.  This can be done easily, routinely, automatically,
  92.  
  93. and undetectably on a grand scale.  International cablegrams are already
  94.  
  95. scanned this way on a large scale by the NSA.
  96.  
  97. 
  98.  
  99. We are moving toward a future when the nation will be crisscrossed with
  100.  
  101. high capacity fiber optic data networks linking together all our
  102.  
  103. increasingly ubiquitous personal computers.  E-mail will be the norm for
  104.  
  105. everyone, not the novelty it is today.  Perhaps the Government will
  106.  
  107. protect our E-mail with Government-designed encryption protocols.
  108.  
  109. Probably most people will trust that.  But perhaps some people will prefer
  110.  
  111. their own protective measures.
  112.  
  113. 
  114.  
  115. Senate Bill 266, a 1991 omnibus anti-crime bill, had an unsettling
  116.  
  117. measure buried in it.  If this non binding resolution had become real law, it
  118.  
  119. would have forced manufacturers of secure communications equipment to
  120.  
  121. insert special ΓÇ£trap doorsΓÇ¥ in their products, so that the Government can
  122.  
  123. read anyone's encrypted messages.  It reads:  ΓÇ£It is the sense of
  124.  
  125. Congress that providers of electronic communications services and
  126.  
  127. manufacturers of electronic communications service equipment shall
  128.  
  129. insure that communications systems permit the Government to obtain the
  130.  
  131. plain text contents of voice, data, and other communications when
  132.  
  133. appropriately authorized by law.ΓÇ¥  This measure was defeated after
  134.  
  135. rigorous protest from civil libertarians and industry groups.  But the
  136.  
  137. Government has since introduced other disturbing legislation to work
  138.  
  139. toward similar objectives.
  140.  
  141. 
  142.  
  143. If privacy is outlawed, only outlaws will have privacy.  Intelligence
  144.  
  145. agencies have access to good cryptographic technology.  So do the big
  146.  
  147. arms and drug traffickers.  So do defense contractors, oil companies, and
  148.  
  149. other corporate giants.  But ordinary people and grassroots political
  150.  
  151. organizations mostly have not had access to affordable ΓÇ£military gradeΓÇ¥
  152.  
  153. public-key cryptographic technology.  Until now.
  154.  
  155. 
  156.  
  157. PGP empowers people to take their privacy into their own hands.  There's
  158.  
  159. a growing social need for it.  That's why I wrote it.
  160.  
  161. 
  162.  
  163. 
  164.  
  165.